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En el municipio de San Miguel de Aguayo se encuentra uno de los embalses más bonitos de España y destacados de Cantabria, el embalse de Alsa.
Su construcción se remonta al año 1921, aunque la presa fue reformada posteriormente, y está destinado a la producción de energía hidroeléctrica, con 23 hectómetros cúbicos de capacidad.
Para aumentar su rendimiento, a comienzos de los años 80 se construyó un segundo embalse en un emplazamiento increíble, el Mediajo de Jano, especie de antecima del Pico Jano (1.290) situada a 1.150 metros de altitud. Su capacidad es de 10 hectómetros cúbicos, y debido a su curiosa ubicación se alimenta con las aguas del embalse de Alsa de menor altitud, que son bombeadas al del Mediajo en horas de bajo coste energético, para ser aprovechadas hidroeléctricamente en las horas punta, cuando la tarifa es más elevada.
El embalse de Alsa también está conectado por un trasvase con el del Ebro, lo que permite pasar agua de una cuenca a otra en ambos sentidos, en función de las necesidades existentes en cada momento y del canon correspondiente a Cantabria de las aguas del Ebro.
Desde el embalse de Mediajo resulta muy sencilla y recomendable la ascensión a la inmediata cumbre del Pico Jano, que es un excelente mirador sobre gran parte de Cantabria, así como de los embalses de Alsa, Mediajo y Ebro, que se divisa por detrás de San Miguel de Aguayo. También es un mirador sobre el bonito término municipal y colindantes.
La ascensión a esta cumbre es un clásico dentro del montañismo de la zona, si bien hay diversos itinerarios, pudiendo incluso físicamente acercarse a la cima en ciertos vehículos todo terreno. Se parte de Bárcena de Pie de Concha, por una carretera que sube al embalse de Alsa. Luego se sube hacia la derecha, por caminos sin asfaltar. La subida del último tramo desde el embalse superior, es casi impracticable en vehículo 4x4 debido a la rotura del terreno.
El acceso habitual a la presa y embalse de Alsa discurre por la carretera que sube desde Bárcena, por la garganta del Torina y las vertiginosas laderas del Pico Ureño (1.142m).
Cruzando la presa se puede seguir por una pista asfaltada en su día, la cual asciende hasta el embalse del Mediajo, a 1.150 metros de altitud.
La subida del último tramo desde el embalse superior, es casi impracticable en vehículo 4x4 debido a la rotura del terreno.
La construcción de la central se remonta al año 1921, aunque la presa fue reformada posteriormente, para ser destinada a la producción de energía hidroeléctrica, con 23 hectómetros cúbicos de capacidad.
Posteriormente, en la década de los 80, surgió la oportunidad de hacer una central de bombeo para apoyar a las nucleares,
Al no haber consumo suficiente por las noches, había que gestionar el excedente.
Su capacidad de generación alcanza los 360 megavatios gracias a cuatro grupos generadores.
En 2010 aportaba el 38% de la generación eléctrica de Cantabria. Básicamente es una central reversible, que emplea como depósito inferior el embalse de Alsa y como superior el de Mediajo.
Existe otro plan de ampliación que permitirá optimizar el funcionamiento sin necesidad de realizar actuaciones ni en el embalse de Alsa ni en el depósito de Mediajo. Para ello, se prevé colocar nuevas conducciones de agua y nuevos equipos de generación para incrementar la potencia hasta los 1.000 MW, para una producción anual de 2.000 GWh al año. La inversión estimada por Repsol llega a los 700 millones. Las obras podrían empezar en 2023.
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